“上世纪90年代初，中国沙化面积以每年平均2000平方公里的速度增加，目前，却开始以每年平均2000平方公里的速度减少。”
改革开放40年来，中国生态文明建设取得了显著成效。2017年全国拥有的森林总面积达到31.2亿亩（其中，人工林的保存面积占三分之一，达到10.4亿亩，占全球人工林的一多半），森林覆盖率达到21.66%，森林蓄积量达到151.37亿立方米，成为全球森林资源增长最多的国家。2017年全国林业产业总产值达到7万亿元，林产品进出口贸易额达到1500亿美元，成为林产品生产和贸易的第一大国。资源利用率不断提升，经济发展模式更加生态化。
上世纪90年代初，中国沙化面积以每年平均2000平方公里的速度增加，目前，却开始以每年平均2000平方公里的速度减少。从单位GDP能耗指标来看，2017年比1978年降低了77.2%，年均下降3.7%。环境污染问题不断改善，重点环保突出问题得到有效解决。2016年京津冀、长三角、珠三角等重点区域的PM2.5平均浓度，均比2013年降低了30%以上。2017年全国河流中的Ⅰ～Ⅲ类水质断面比例达到78.5%。根据世界银行提供的数据：中国自然资源租金损失占GDP比重，从1980年19.06%下降至2016年的1.13%。1990年-2014年中国单位GDP（PPP 2011国际元）二氧化碳排放量累计下降57.1%。中国可再生能源（不包括水能）占总量比重从2004年10.0提高至2015年的71.8%。
中国生态文明建设取得显著成效，生态环境质量逐年改善，关键在于中国特色社会主义生态文明建设制度的不断改革和完善，诚如习近平总书记在庆祝改革开放四十周年大会重要讲话中提到的
“40年来，我们始终坚持保护环境和节约资源，坚持推进生态文明建设，生态文明制度体系加快形成，主体功能区制度逐步健全……”。
概括起来，可以从主体、过程、对象三个维度进行经验总结。
第一，主体维度的制度变迁。制度主体包括制定和执行两类。从制度的制定主体来看，改革开放40年来，从最初的环境保护到如今的生态文明建设，国家环境保护行政机构经历了数次改革重组，从环境保护部的成立到生态环境部和自然资源部组建，资源环境保护职能不断加强，资源环境有关部门的统筹协调和资源配置能力和效率不断提升。从制度执行的主体来看，改革开放40年来，从政府主导的传统单一模式逐渐转变为由政府、企业和社会组织和公众共同参与的多元模式，建立政府主导、市场推进、公众参与的环境保护工作机制。环保问题由最初的环境保护部一家监管变成了多管齐下，全面提升了环境保护和污染治理的效率和水平。
第二，过程维度的制度变迁。改革开放40年来，中国污染防治经历了从末端治理向源头和全过程控制的转变。扬弃走西方发达国家“先污染后治理”的老路，坚持污染防治与生态保护并重，实施退耕还林还草等一系列生态保护重大工程。例如，在生态文明建设过程中创新性地实施地方“河长制”和中央环保督察制。“河长制”是在地方党组织和政府领导下，坚持问题导向，落实江湖管理保护职责的一种制度创新。“河长制”起源于2007年江苏无锡的太湖水污染治理，并逐渐推广至全国的江河、湖泊和海湾的环境管理和生态保护，具有较强的示范效应。中央环保督察是中央加强生态文明建设的一项重大举措，也是一项重要的制度性安排。据统计，自2015年底启动河北环境保护督察试点以来，中央环保督察组用两年时间分四批完成了对31个省（区、市）环保督察的全覆盖，共受理群众举报13.5万件，问责共计超过1.8万人，广泛引起了全社会的强烈关注和广大人民群众的高度认可。
第三，对象维度的制度变迁。制度内容上的重大改革与创新，为有效推进中国生态文明建设注入了新鲜血液。2010年12月21日，国务院发布了《全国主体功能区规划》，实施主体功能区战略，推进主体功能区建设，是党中央国务院作出的重大战略决策，也是中国绿色发展的重大创新之一。2015年1月1日，被称为“史上最严”的新《环境保护法》正式实施，主要包括加强环境保护宣传，提高公民环保意识；明确生态保护红线；对雾霾等大气污染的治理和应对；明确环境监察机构的法律地位；完善行政强制措施等十二个方面。2015年9月，《生态文明体制改革总体方案》设定了八大制度体系蓝图，加快推进生态文明建设，增强生态文明体制改革的系统性、整体性、协同性，总体进展良好，已完成的制度改革任务接近一半。党的十八大以来，制定实施大气、水、土壤污染防治三个“十条”，已取得成效，生态环境状况逐步好转。中国政府带头推动《巴黎协定》签署生效，在应对全球气候变化中发挥了重要作用。
以上是中国生态文明建设制度变迁的三个主要方面，核心在于中国共产党的统一领导，并在生态文明建设制度改革的实践过程中始终坚持“以人民中心，为人民谋福利”的根本原则，坚持“五位一体”的总体布局，将生态文明建设融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设各方面和全过程，牢固树立绿水青山就是金山银山的理念，形成绿色发展方式和生活方式，提供更多优质生态产品以满足人民日益增长的优美生态环境需要，发挥中国特色社会主义生态文明建设制度的独特优势，中国共产党有能力带领全国各族人民克服一切困难，团结奋斗，确保到2035年，中国的生态环境质量实现根本好转，美丽中国目标基本实现。
